Barrage

Nederland staat bekend om haar watermanagement. Wij weten precies hoe we elke rivier, beekje en stroompje moeten laten lopen naar plekken waar het water het beste uitkomt. Doen we al eeuwen. In Barrage moet je het water door je krachtcentrale laten lopen. Je speelt een vertegenwoordiger van een land. Gek genoeg zit Nederland niet in het basisspel…..

Opzet en spelonderdelen

Dit is een expertspel en dan is de opzet meestal behoorlijk. Dat is in Barrage niet anders. Meerdere hoofdborden en een goed gevulde spelersbord per persoon. Teveel om hier allemaal op te noemen. Dat zou een lange saaie lijst worden. De componenten zijn op zich prima, maar hier en daar schort het wat aan de kwaliteit. Het karton van de doos is wat aan de dunne kant zodat het wat breekbaar overkomt. Gelukkig komt er in de toekomst een bigbox aan die steviger is. Sommige kleine onderdelen als graafmachines en betonmixers zijn er te weinig. Vaak raken ze op met 4 spelers en moet je tussendoor steeds omruilen. Het was beter geweest als er meer van deze onderdelen in de doos zaten. De andere onderdelen zijn prima en vooral de symbolen zijn erg duidelijk. De hoeft de regels niet vaak op te zoeken als je Barrage al een keer gespeeld hebt.

Hoe speel je het spel

In Barrage vertegenwoordig je een land en probeer je zoveel mogelijk water tegen jouw dam te laten stromen zodat het via pijpleidingen in jouw krachtcentrale terecht komt. Als dat lukt, krijg je daar veel punten voor. Dit wordt allemaal gedaan op het centrale hoofdbord. Op dit hoofdbord zie je een groot stuk land in Frankrijk met 3 hoogte niveaus: bergen, heuvelland en vlakke land. Het water stroomt (uiteraard) van hoog naar laag in rivieren. Je plaats als speler dammen, pijpleidingen en krachtcentrales op en rond de rivieren en daarmee probeer je het water te controleren en naar jouw krachtcentrales te laten stromen. En dit is een strijd: elke speler wil vooraan komen te staan om als eerste het schaarse water te pakken wat uit de bergen naar beneden komt. Er zijn  maar een paar rivieren en spelers plaatsen dammen in de rivieren om water op te vangen. Je begrijpt dat als je een dam neerzet hoger op de rivier dat spelers stroomafwaarts daar niet zo blij mee zijn. Die spelers krijgen nu minder water omdat jij stroomopwaarts al het zeldzame water opvangt. En zo gaan spelers de dammen stroomopwaarts bouwen, maar die zijn veel duurder dan dammen in het vlakke land. Lastige keuze.

In je beurt kun je veel dingen doen met arbeiders. Dit is worker placement. Je krijgt 12 arbeiders, dat klinkt heel veel maar veel acties kosten meerdere arbeiders. Je probeert veel dammen, pijpleidingen en krachtcentrales te bouwen. Dat kost uiteraard grondstoffen. Betaal je die grondstoffen aan de bank? Nee, wat je betaalt gaat in je wiel. Een origineel mechanisme, het wiel. Het wiel heeft een de bovenkant een opening en als je iets bouwt leg je de kosten via de open bovenkant in het bovenste vakje van je wiel. Daarna draait je het wiel een klein stukje naar rechts en zitten de betaalde spullen vast. Je krijg je grondstoffen (graafmachines en betonmixers) pas weer terug als het wiel een heel rondje heeft gedraaid. Je kan meerdere aankopen in je wiel hebben en daarmee draait het wiel steeds een klein stukje door. Maar wat duurt het lang voordat je weer graafmachines en betonmixers terugkrijgt! Hiermee wordt even snel een paar dammen bouwen enorm afgeremd en komt het speelbord niet zo maar vol te staan met dammen van een speler. Goed bedacht en geeft veel denkwerk hoe je je graafmachines en betonmixers besteed.

Naast het bouwen, wil je zoveel mogelijk energie produceren in je krachtcentrale met het zeldzame water wat je hebt weten te vangen in je dam. Het produceren van energie is ook een actie met het plaatsen van arbeiders. Wie het eerst energie produceert heeft een voordeel en helemaal geen energie produceren in een ronde betekent straf. Er moet energie geproduceerd worden. Het produceren van energie wordt nog beter als je ook een contract kan spelen die voldoet aan de energieproductie. Extra bonus.

Verder zijn er nog vele andere acties als: je wiel stukje draaien, contract pakken, extra water vanaf de berg laten stromen, geld halen bij de bank, graafmachines en betonmixers kopen.

Na 5 rondes eindigt het spel en worden er nog extra punten geteld. Tijdens de rondes verdien je de meeste punten die meteen zichtbaar zijn.

 Wat vind ik van het spel

Barrage is meedogenloos. Als je lekker een dammetje hebt gebouwd, kan een andere speler precies voor jouw dam een eigen dam bouwen en zo water opvangen wat anders naar jouw dam was gestroomd. Dit zorgt voor zeer veel spanning en als je dit doet bij een andere speler, geeft dat ook een erg goed gevoel. Er zijn nog genoeg andere plekken op het bord om dammen te bouwen, maar voordringen met jouw dam is toch echt veel leuker. Als je Barrage met 4 spelers speelt is de ruimte op het bord een stuk beperkter en moet je voordringen. Het wiel zorgt ervoor dat er niet veel achter elkaar gebouwd kan worden en is uniek.  Als je het basisspel zat bent (ik zou niet weten waarom), kan je je ook helemaal uitleven op de vele uitbreidingen die er zijn. Barrage is een top expertspel met veel interactie en veel mogelijkheden. Geen enkel potje is hetzelfde en ik speel het zeer graag. Ik geef Barrage een 9.

The Netherlands are known for its water management. We know exactly how to direct every river, stream, and brook to its best locations. We’ve been doing it for centuries. In Barrage, you have to direct the water through your power plant. You play as a representative of a country. Oddly enough, the Netherlands isn’t included in the base game…

Setup and Game Components
This is an expert game, and the setup is usually quite substantial. Barrage is no different. Multiple main boards and a well-stocked player board for each player. Too many to list here. That would be a long, boring list. The components themselves are fine, but there are some quality issues here and there. The cardboard box is a bit thin, making it feel a bit fragile. Fortunately, a sturdier big box will be released in the future. Some small components, like excavators and concrete mixers, are in short supply. They often run out with four players, and you have to keep swapping them out. It would have been better if there were more of these components in the box. The other components are excellent, and the symbols are particularly clear. You won’t need to look up the rules often if you’ve played Barrage before.

How to play the game
In Barrage, you represent a country and try to let as much water as possible flow against your dam so that it flows through pipelines into your power plant. If you succeed, you score a lot of points. This is all done on the central main board. On this main board, you see a large piece of land in France with three elevation levels: mountains, hills, and flatlands. The water flows (naturally) from high to low in rivers. As a player, you place dams, pipelines, and power plants on and around the rivers, trying to control the water and direct it to your power plants. And this is a competition: every player wants to be at the front of the line to be the first to capture the scarce water that flows down from the mountains. There are only a few rivers, and players place dams in them to capture water. You understand that if you place a dam higher up the river, players downstream won’t be happy. Those players now get less water because you’re capturing all the rare water upstream. So players build dams upstream, but they’re much more expensive than dams in the flatlands. A difficult choice.

On your turn, you can do many things with workers. This is worker placement. You get 12 workers, which sounds like a lot, but many actions cost multiple workers. You try to build many dams, pipelines, and power plants. This, of course, costs resources. Do you pay those resources to the bank? No, what you pay goes into your wheel. A unique mechanism, the wheel. The wheel has an opening at the top, and when you build something, you place the cost through the open top into the top box of your wheel. Then you turn the wheel a little to the right, and the paid-for items are locked in place. You only get your resources (excavators and concrete mixers) back after the wheel has turned a full circle. You can have multiple purchases in your wheel, which will cause the wheel to rotate a little at a time. But it takes ages to get your excavators and concrete mixers back! This significantly slows down the process of building a few dams, preventing the board from suddenly filling up with one player’s dams. It’s a well-thought-out idea and requires a lot of thought when deciding how to use your excavators and concrete mixers.
Besides building, you want to produce as much energy as possible in your power plant using the rare water you’ve managed to capture in your dam. Producing energy is also an action, requiring you to place workers. Whoever produces energy first has an advantage, and not producing any energy at all in a round is a penalty. Energy must be produced. Producing energy is even better if you can also play a contract that meets the energy production requirements. An added bonus.
There are many other actions, such as: rotating your wheel, taking a contract, letting extra water flow from the mountain, withdrawing money from the bank, and buying excavators and concrete mixers.
After 5 rounds, the game ends, and additional points are scored. During the rounds, you earn the most points, which are immediately visible.

What do I think of the game?

Barrage is unforgiving. If you’ve built a nice little dam, another player can build their own right in front of yours, capturing water that would otherwise have flowed to yours. This creates a lot of tension, and doing this to another player is a great feeling. There are plenty of other places on the board to build dams, but pushing forward with your dam is much more fun. If you play Barrage with 4 players, the space on the board is much more limited, and you have to push forward. The wheel prevents many consecutive builds and is unique. If you get tired of the base game (I don’t see why), you can also fully enjoy the many expansions available. Barrage is a top-notch expert game with lots of interaction and many possibilities. No two games are the same, and I love playing it. I give Barrage a 9.