Genotype

Dit is een herpublicatie van een review die ik eerder schreef voor Bordspelwereld.nl.

Uit een bètafamilie komend, waar ik juist de enige echte alfa ben, is het eigenlijk best grappig dat ik nu Genotype ga reviewen. Ineens houd ik me bezig met de Mendeliaanse overerving, ofwel, de biologische overerfbaarheid van een eigenschap op basis van een enkel gen. De Moravisch-Oostenrijkse monnik Mendel beschreef deze theorie al in de 19e eeuw, maar raakte in de vergetelheid. Zijn onderzoeken werden begin 20e eeuw opnieuw ontdekt en vormen de basis van de hedendaagse gentheorieën. En nu dus ook van deze worker placement van Happy Meeple Games: Genotype. En hoewel ik vroeger geen fan was van bètavakken, ben ik dat wel van Genotype!

Eigenlijk weet ik niet goed waarom ik Genotype aanschafte. Want los van het onderwerp is de grauwe bruine doos niet per se iets waar ik op val. Ik word een soort ekster van mooie vormgeving en wanneer een mechanisme mijn aandacht minder trekt, kan een visueel spektakel een hoop goed maken bij mij. En toch ben ik om.

Ik zal maar vast met de deur in huis vallen: Genotype is zo’n spel waarbij onderwerp en mechanisme volledig in elkaar versmelten, complementair aan elkaar zijn en waarbij de context en inhoud de vormgeving tot kunst doen verheven. Verdiep je in het onderwerp en zowel de vormgeving als het mechanisme vallen volledig op zijn plaats en je beseft dat ze staan als een huis.

Mendel baseerde zijn theorie op een onderzoek met/aan doperwten. En dat is dus ook wat we in dit spel gaan doen: doperwten onderzoeken en verbouwen. In het spel scoor je punten door verschillende doperwtensoorten, vertegenwoordigd door opdrachtkaarten, volledig te onderzoeken. Zodra je alle genmutaties die een doperwt nodig heeft om te kunnen groeien hebt onderzocht, kun je hem oogsten. Zo onderzoek je bijvoorbeeld kleur en structuur. Een geoogste kaart levert punten op. De speler met de meeste punten wint. As simple as that!

Nou, mooi niet dus. Om je doperwten te onderzoeken, zaaien en oogsten, zet je werkers (in de vorm van schattige tuinschepjes) in op een algemeen speelbord als wel op je eigen spelbord. Er zijn erg veel opties in het spel en een beperkt aantal rondes, dus het is aan jou om deze opties zo gebalanceerd en optimaal mogelijk te kiezen, om zo aan de meeste punten te komen. Door je te specialiseren in bepaalde genmutaties kun je bovendien extra punten scoren middels onderzoeksdoelen. Dus ga je voor de meeste kaarten met behulp van helpers (andere monniken) en gereedschap? Of zorg je ervoor dat je je kaarten van extra punten voorziet? Ook de volgorde van het inzetten van je werkers is belangrijk omdat je hiermee invloed kan uitoefenen op wie een bepaald gentype (als eerste, en daardoor misschien als enige) mag onderzoeken gedurende een ronde!

Het spel is opgebouwd uit vijf rondes, elk bestaand uit drie fases. We nemen ze stap voor stap even door.

1. Werkfase

In deze fase ga je je werkers (of actiemarkers, zoals ze in dit spel genoemd worden) verdelen over het spelbord. Een aantal acties zul je direct moeten uitvoeren. Een aantal andere acties hebben invloed op de tweede fase: de kweekfase en komen later van pas. Een enkeling heeft invloed op de derde fase: de investeringsfase.

De verschillende acties:

• Tuinieren: Hier mag je een erwtplant of gereedschapskaart uit de markt pakken of blind een kaart van de trekstapel pakken. Daarnaast mag je doperwten oogsten die je in eerdere beurten volledig hebt onderzocht. Op de vrijgekomen percelen mag je nieuwe doperwten saaien, middels het spelen van een nieuwe kaart. Dit is je nieuwe te onderzoeken plant.
• 1e en 2e keus: In fase twee wordt er per type gen (f,g,r en t) gekeken welke mutaties van deze genen deze ronde worden onderzocht. Dit gebeurt door middel van het dobbelen met meerdere dobbelstenen. De waardes van de dobbelstenen representeren de verschillende genmutaties. Door tijdens de kweekfase jouw werker bij een van deze genen te leggen, heb jij straks eerste keuze om een dobbelsteen te kiezen, ongeacht de speelvolgorde. Dit doe je door een van de gedobbelde dobbelstenen naar je persoonlijke bordje te verplaatsen. Het verplaatsen naar je bord betekent dat je dit gen hebt onderzocht en dat je dus een deel van de opdracht op een kaart hebt volbracht. Deze op de kaart aangegeven eis kun je dan afleggen met een doperwtfiche. Als alle genen zijn onderzocht en afgelegd met een fiche, is je kaart klaar om te oogsten. Dit doe je dus door in een volgende beurt de tuinieren actie te kiezen. Het kiezen van de eerste keus actie levert tevens een munt op!
• Genen bepalen: Je kan door het kiezen van deze acties de betekenis van de dobbelsteenwaardes beïnvloeden en dus je kans op het dobbelen van het juiste genonderzoek vergroten (en niet onbelangrijk: je tegenspeler dwars zitten door bepaalde onderzoeken uit te sluiten).
• Tijdelijk dobbelsteenveld: Hiermee kan je in de kweekfase extra onderzoek doen en dus sneller kaarten afronden doordat je middels het pakken van een extra dobbelsteen meer genen kan onderzoeken.
• Onderzoeksdoel: Je kan je specialiseren in het onderzoeken van een bepaald gen. Deze actie kost naast het plaatsen van een werker ook geld, maar zorgt er wel voor dat een bepaald gen aan het einde van het spel extra punten oplevert. Wanneer je meerdere kaarten uit de markt weet te plukken en volbrengen, kan dit aardig aantikken! Elke volbrachte kaart met dit type gen, levert bij de eindtelling extra punten op. Na het spelen van deze actie mag je een marker op dit doel leggen. Medespelers kunnen dit doel niet meer claimen!
• Schatkamer: Neem deze actie om twee munten te krijgen.
• Universiteit: Betaal geld om met behulp van de universiteit en zonder onderzoek een van de kenmerken van je te onderzoeken planten af te leggen met een doperwt.
• Kwekerij: Middels deze actie mag je twee erwtplantkaarten uit de markt of de trekstapel halen.
• Tuinschuuractie: Dit zijn kaarten die een eenmalige bonus opleveren. Denk aan: een tijdelijk extra perceel, gratis afleggen van een eigenschap/onderzoek, kostprijsverlaging voor investeringen in de derde fase (hierover zo meer) etc.

2. Kweekfase

In deze fase doen we onderzoek. Door het dobbelen met dobbelstenen, waarvan de uitkomsten corresponderen met bepaalde genonderzoeken, wordt bepaalt wat jij af kan leggen op je doperwtkaarten. Spelers die in de Werkfase voor 1e of 2e keus hebben gekozen komen eerst aan de beurt in volgorde van geplaatste werkers. Daarna worden de dobbelstenen verder gekozen in speelvolgorde net zolang tot spelers passen en/of de dobbelsteenvelden op de persoonlijke speelborden vol zijn. Wanneer jouw mutatie er niet bij ligt, zijn er ook mogelijkheden om door het gebruik van een Novo Mutation dobbelsteen (mits deze gedobbeld is) toch onderzoek te doen door hem te combineren met een dobbelsteen die correspondeert met een ander onderzoek. Dit kost je dan dus wel twee dobbelsteenvelden. Het is dus aan jou om te kiezen of je je doel bijstelt en op zoek gaat naar een ander onderzoek of dat je genoegen neemt met minder onderzoeken in één beurt.

3. Investeringsfase

Wanneer al het onderzoek is gedaan, is het tijd om te gaan investeren in ontwikkeling om zowel je werk als kweekfase in de volgende rondes te optimaliseren. In ronde 5 vervalt deze fase, omdat hierna geen nieuwe ronde meer volgt.

Op het speelbord zie je een groot telraam. Deze geeft de waarde aan van alle verbeteringen die te koop zijn in deze fase. Deze betaal je met de in eerdere fases verzamelde munten. Nadat iemand in een ronde deze verbetering heeft gekozen, stijgt de waarde van deze verbetering met één munt. Als iedereen is uitgekocht (om en om kan één verbetering gekocht worden), dalen de prijzen weer met één munt, voor in de volgende ronde.

Verbeteringen waarin je kan investeren:

• Nieuw perceel: Dit geeft je permanent een extra perceel voor het zaaien van planten, wat betekent dat je meerdere planten tegelijk kan onderzoeken.
• Dobbelsteenveld: Dit geeft je permanent een extra dobbelsteenveld, waardoor je dus per ronde meer onderzoeken kan doen.
• Actiemarker: Je start met twee werkers. Door het investeren in nog een werker kun je de volgende ronde meer acties doen. In het spel kun je aan maximaal vijf werkers raken.
• Assistenten: Naast het speelbord liggen assistenten die allerlei permanente bonussen opleveren voor de volgende rondes. Denk bijvoorbeeld aan een monnik die tegelijkertijd hetzelfde gen kan onderzoeken voor al je planten tegelijk. Weet je die in fase 2 te onderzoeken/spelen, mag je die direct afleggen voor alle openliggende doperwtkaarten waarvoor je deze mutatie moet onderzoeken. Maar denk bijvoorbeeld ook aan Frater Leopold, die je de rest van het spel overal waar je moet betalen korting geeft met een munt! Of Sorror Anna die zorgt dat je elke ronde tegen betaling van geld extra onderzoek mag doen. Een soortgelijke actie als de universiteit, zonder er een werker naar toe te sturen. Dit zijn maar een paar voorbeelden van de leuke strategische twists die de assistenten aan het spel toe kunnen voegen.

Puntentelling

Na 5 rondes stopt het spel en tel je je punten. Deze bestaan uit:
– Punten voor voltooide doperwtenkaarten
– Punten voor onderzoeksdoelen
– Onvoltooide kaarten: een punt voor voltooide onderzoeken op onvoltooide kaarten
– Resterende munten: een punt per munt

Wat vind ik er van?

Ik ben enorm fan. Zodra je gegrepen bent door het onderwerp, waan je je een monnik en snap je de klassieke stijl van de vormgeving helemaal en verandert dit van kil en donker, naar prachtig! Alles draait om context. Compleet kloppend in zowel tijdsgeest als onderwerp. De acties zijn inherent aan het onderwerp. Het onderwerp ís het spel. Ik hou er van wanneer dat het geval is en het onderwerp niet slechts een kapstokje is om een mechanisme aan op te hangen. Nee, het onderwerp is vertaald in een mechanisme en dit is enorm knap gedaan.

De hoeveelheid aan verschillende acties en mogelijkheden maken de herspeelbaarheid heel erg groot. Er is niet één strategie de je naar de winst zal leiden. Je bent afhankelijk van beschikbare doperwtkaarten, gereedschappen, helpers en niet te vergeten: van de acties die je medespelers juist wél of niet doen. Het is dus continu schakelen en kijken wat strategisch de meest optimale keuze is. Een hoop kaarten hebben kan leuk zijn, maar iemand met een stuk minder kaarten maar wel veel onderzoeksdoelen, kan er zo met de winst vandoor gaan aangezien deze veel opleveren. Naar de schatkamer gaan kan als nutteloze actie voelen omdat het slechts geld ontvangen is en je niet verder brengt in je onderzoek, maar het levert mogelijk tijdens de investeringsfase wél extra’s op die zorgen voor extra opbrengst in volgende rondes.

De keuzes uit de acties zijn strategisch ook zeer divers. Je kan op verschillende manieren het spel en je onderzoek beïnvloeden en allemaal vanuit een andere hoek. Er zijn verschillende mechanismes slim en smaakvol met elkaar gecombineerd, wat voor diepgang en afwisseling zorgt en ook voor ieder wat wils. Ga je goed op doelen behalen; dat kan! Ga je goed op productie; dat kan! Word je blij van helpers; ze zijn er! Word je blij van volgorde beïnvloeding; dat kan! Pest je graag je medespeler, door onderzoeken of prijzen van verbeteringen te beïnvloeden; ook dat kan! Hou je van dobbelen; zit er in! En dit laatste ook nog eens zonder dat er een te grote geluksfactor het spel betreedt. Dit maakt het een hele interactieve en vindingrijke worker placement game, waarbij je niet solitair met je eigen productie aan de gang gaat op een gedeeld speelbord, maar je echt samen aan het spelen bent. Iets wat nog wel eens een minpunt kan zijn bij zijn (ook door mij geliefde) collega-spellen. Bovenstaande klinkt wellicht als veel, maar zo voelt het tijdens het spelen niet. Tenzij je aan een ernstige vorm van keuzestress lijdt, zijn de vele keuzes juist uitdagend!

Je leert enorm veel van dit spel, zonder dat het belerend is en dat is enorm leuk. Het onderwerp, dat me zwaar leek (mede door de onnodig moeilijke spelregels … ha, een minpunt!), bleek het na het zien van instructiefilmpjes juist enorm helder, luchtig en leerzaam.
Hoe het spel speelt is wel afhankelijk van het aantal spelers. Met twee spelers kun je nog vrij makkelijk je eigen koers varen en is elkaar dwars zitten moeilijker door de grote hoeveelheid keuzes op het bord. Desalniettemin geniet ik ook dáár van.

Eerlijk. Ik ben een beetje verliefd op dit spel. Zit er toch iets meer Bèta in mijn eigen genen dan ik dacht!

Coming from a science family, where I’m the only true alpha, it’s actually quite funny that I’m now reviewing Genotype. Suddenly, I’m preoccupied with Mendelian inheritance, or the biological inheritance of a trait based on a single gene. The Moravian-Austrian monk Mendel described this theory in the 19th century, but fell into obscurity. His research was rediscovered in the early 20th century and forms the basis of modern genetic theories. And now, also of this worker placement from Happy Meeple Games: Genotype. And although I wasn’t a fan of science subjects before, I am a fan of Genotype!

I don’t really know why I bought Genotype. Because, aside from the subject matter, the drab brown box isn’t necessarily something I’m drawn to. I become a kind of magpie for beautiful design, and when a mechanism doesn’t capture my attention as much, a visual spectacle can make up for a lot. And yet, I’m sold.

Let me get straight to the point: Genotype is a game where subject and mechanism are completely intertwined, complementary, and where context and content elevate the design to art. Immerse yourself in the subject, and both the design and the mechanism will fall into place, and you’ll realize they’re rock solid.

Mendel based his theory on research with/on peas. And that’s exactly what we’ll be doing in this game: researching and growing peas. In the game, you score points by fully researching different pea varieties, represented by task cards. Once you’ve researched all the gene mutations a pea needs to grow, you can harvest it. For example, you can research color and structure. A harvested card earns points. The player with the most points wins. As simple as that!

Well, not quite. To research, sow, and harvest your peas, you deploy workers (in the form of cute garden trowels) on both a general game board and your own. There are many options in the game and a limited number of rounds, so it’s up to you to choose these options in the most balanced and optimal way possible to score the most points. By specializing in certain gene mutations, you can also score extra points through research objectives. So, will you go for the most cards with the help of helpers (other monks) and tools? Or will you ensure that your cards earn extra points? The order in which you deploy your workers is also important, as it influences who gets to research a particular gene type (first, and therefore perhaps only) during a round!

The game consists of five rounds, each consisting of three phases. We’ll go through them step by step.

1. Work Phase

In this phase, you distribute your workers (or action markers, as they’re called in this game) across the game board. You’ll need to perform several actions immediately. A few other actions influence the second phase: the cultivation phase, and will be useful later. A few influence the third phase: the investment phase.

The different actions:

Gardening: Here you can take a pea plant or tool card from the market or blindly draw a card from the draw pile. You can also harvest peas that you fully researched in previous turns. You can plant new peas on the freed-up plots by playing a new card. This is your new plant to research.
First and second choice: In phase two, each gene type (f, g, r, and t) is determined to determine which mutations of these genes will be researched this round. This is done by rolling multiple dice. The dice values ​​represent the different gene mutations. By placing your worker next to one of these genes during the cultivation phase, you will have the first choice of a die, regardless of the turn order. You do this by moving one of the rolled dice to your personal board. Moving it to your board means you have researched this gene and therefore completed part of the task on a card. You can then discard this requirement indicated on the card with a pea token. Once all genes have been researched and discarded with a token, your card is ready to harvest. You do this by choosing the gardening action on your next turn. Choosing the first choice action also earns you a coin!
Determine genes: By choosing these actions, you can influence the meaning of the dice values ​​and thus increase your chance of rolling the correct gene research (and, importantly, thwart your opponent by excluding certain research).
Temporary dice field: This allows you to conduct additional research during the cultivation phase and thus complete cards faster because you can research more genes by drawing an extra die.
Research objective: You can specialize in researching a specific gene. This action costs money, in addition to placing a worker, but it does ensure that a specific gene yields extra points at the end of the game. If you manage to pick and complete multiple cards from the market, this can be quite a feat! Each completed card with this type of gene yields extra points at the final score. After playing this action, you may place a marker on this objective. Other players cannot claim this objective again!
Treasure Chamber: Take this action to receive two coins.
University: Pay money to discard one of the traits of your plants to be researched with a pea, using the university and without research.
Nursery: With this action, you may draw two pea plant cards from the market or the draw pile.
Garden Shed Action: These are cards that provide a one-time bonus. Consider: a temporary extra plot, free discarding of a trait/research, cost reductions for investments in the third phase (more on this later), etc.

2. Breeding Phase

In this phase, we conduct research. Rolling dice, the results of which correspond to certain gene research, determines what you can discard on your pea cards. Players who chose their first or second choice in the Work Phase take their turn first, in order of worker placement. Afterward, the dice are selected in turn order until players pass and/or the dice fields on their personal game boards are full. If your mutation isn’t among them, there are also options to conduct research using a Novo Mutation die (provided it’s rolled) by combining it with a die corresponding to another research. This will cost you two dice fields. So it’s up to you to choose whether to adjust your goal and pursue different research, or to settle for fewer research projects in a single turn.

3. Investment Phase
When all research has been completed, it’s time to invest in development to optimize both your work and cultivation phases in the following rounds. This phase is omitted in round 5, as there are no further rounds after this.

On the game board, you’ll see a large abacus. This abacus displays the value of all improvements available for purchase in this phase. You pay for these improvements with the coins collected in previous phases. After someone chooses this improvement in a round, the value of that improvement increases by one coin. Once everyone is bought out (one improvement can be purchased alternately), the prices decrease again by one coin for the next round.

Improvements you can invest in:

• New plot: This permanently gives you an additional plot for sowing plants, meaning you can research multiple plants simultaneously. • Dice field: This permanently gives you an extra dice field, allowing you to perform more research per round.
• Action marker: You start with two workers. By investing in another worker, you can perform more actions in the following round. You can acquire a maximum of five workers in the game.
• Assistants: Next to the game board are assistants that provide all kinds of permanent bonuses for subsequent rounds. For example, think of a monk who can research the same gene for all your plants simultaneously. If you manage to research/play this one in phase 2, you can immediately discard it for all face-up pea cards that require researching this mutation. But also consider Friar Leopold, who gives you a discount with a coin for the rest of the game wherever you have to pay! Or Sorror Anna, who allows you to perform additional research each round for a fee. A similar action to the university, without sending a worker there. These are just a few examples of the fun strategic twists that assistants can add to the game.

Scoring
After 5 rounds, the game ends and you count your points. These consist of:
– Points for completed pea cards
– Points for research objectives
– Incomplete cards: one point for completed research on incomplete cards
– Remaining coins: one point per coin

What do I think?
I’m a huge fan. Once you’re captivated by the theme, you feel like a monk and fully grasp the classic design style, which transforms from cold and dark to beautiful! Everything revolves around context. Completely in tune with both the zeitgeist and the theme. The actions are inherent to the theme. The theme is the game. I love it when that’s the case and the theme isn’t just a framework for a mechanism. No, the theme is translated into a mechanism, and this is incredibly clever.

The sheer number of different actions and possibilities makes the replayability incredibly high. There’s no single strategy that will lead you to victory. You’re dependent on available pea cards, tools, helpers, and, not to forget, the actions your fellow players do or don’t take. So, it’s a matter of constantly switching and considering the most strategically optimal choice. Having a lot of cards can be fun, but someone with far fewer cards but many research objectives can easily walk away with the winnings, as they yield a lot. Going to the treasure room might feel like a pointless action because it only receives money and doesn’t advance your research, but it can potentially yield extras during the investment phase that lead to increased returns in subsequent rounds.

The action choices are also strategically diverse. You can influence the game and your research in various ways, each from a different angle. Various mechanisms are cleverly and tastefully combined, creating depth and variety, and offering something for everyone. Are you good at achieving objectives? You can! Are you good at production? You can! Do you enjoy helpers? They exist! Do you enjoy influencing the order? That’s possible! Do you enjoy teasing your fellow players by influencing research or improvement prices? That’s also possible! Do you enjoy rolling dice? It’s possible! And the latter, without too much luck factor. This makes it a highly interactive and imaginative worker placement game, where you don’t work alone with your own production on a shared board, but truly play together. Something that can sometimes be a drawback in its counterparts (which I also love). The above may sound like a lot, but it doesn’t feel that way while playing. Unless you suffer from a serious case of choice overload, the many choices are actually challenging!

You learn a tremendous amount from this game, without it being preachy, and that’s incredibly enjoyable. The subject matter, which seemed difficult to me (partly due to the unnecessarily difficult rules… ha, a drawback!), turned out to be incredibly clear, lighthearted, and educational after watching the instructional videos. How the game plays does depend on the number of players. With two players, you can still easily chart your own course, and the sheer number of choices on the board makes it harder to get in each other’s way. Nevertheless, I enjoy that too.

Honestly. I’m a bit in love with this game. There’s a bit more beta in my genes than I thought!