Aantal spelers: 1-2
Speelduur: 20 minuten
Leeftijd: 8+
Auteur: Stan van Rooijen
Uitgever: HOTgames
Jaar: 2025
The Royal Study
The Royal Study is een strategisch puzzelspel van de Nederlandse ontwerper Stan van Rooijen.
Het spel geeft een innovatieve twist aan het klassieke schaakspel door de bekende speelstukken en verplaatsingsregels te behouden, maar het doel van het spel volledig te veranderen.
The Royal Study – de kennismaking
Ik had Stan van Rooijen al een beetje op de radar, want niet lang geleden mocht ik Locus reviewen, eveneens van zijn hand. Locus beviel mij erg goed, dus ik was benieuwd wat er nog meer uit zijn hoge hoed getoverd zou worden.
In de wandelgangen hoorde ik iets over een schaakspel dat (ook) solo gespeeld kon worden. Mijn interesse was meteen gewekt.
Op de basisschool heb ik veel geschaakt. Daarna nog wel eens met mijn opa. Hij overleed ruim twintig jaar geleden en sindsdien had ik niet meer geschaakt. Tot vorig jaar. Ik leerde mijn oudste zoon schaken — of tenminste, ik doe een poging. Het leuke is dat hij er daarna zelf mee aan de slag is gegaan. Op school zoekt hij regelmatig een meester op voor een potje schaak. Hij moet nog flink oefenen, maar ik zie dat hij inmiddels echt nadenkt over wat de tegenstander zou kunnen gaan doen.
Maar goed, mijn interesse was dus gewekt — mede doordat er een solo-optie bij zou zitten. Toen ik zag dat HotGames met The Royal Study kwam, moest ik die natuurlijk hebben! Het duurde even (onder andere door de drukke decembermaand), maar inmiddels heeft The Royal Study een mooi plekje in mijn kast.
Hoe wordt het gespeeld?
De regels van The Royal Study zijn simpel. Er zijn vijf schaakstukken, die dezelfde zetten mogen doen als in het originele schaakspel. Mocht je nooit geschaakt hebben: de uitleg over de verschillende speelstukken zit gewoon in het doosje.
De vijf schaakstukken worden aan de hand van een opdrachtkaart op een bepaalde manier op het schaakbord geplaatst. Vervolgens wordt er een tweede opdrachtkaart getrokken. Spelers bekijken nu in hoeveel zetten zij denken van de startpositie naar de positie op de nieuwe kaart te kunnen gaan.
Wanneer een speler een getal noemt, mag de andere speler kiezen: hij ‘biedt’ lager (dus in minder zetten) of hij daagt de speler uit om het te laten zien.
Vervolgens mag de speler met het laagste (of enige) bod de uitvoering doen. Lukt het? Dan krijgt hij de opdrachtkaart. Zo niet, dan gaat de kaart naar de andere speler.
De speler die als eerste zes opdrachtkaarten heeft verzameld, wint het spel.
Wat vinden we van The Royal Study?
Laten we beginnen met een leuk detail: er is geen los speelbord. Het speelbord staat afgebeeld op het deksel van de doos — en daar speel je dus ook op. Ingenieus gevonden wat mij betreft: het bespaart ruimte én geld.
Toen ik The Royal Study voor het eerst op tafel legde, speelde ik met Mikolaj (7,5). Ik had bedacht gewoon te kijken hoe ver we kwamen met de originele regels. Ik was wat sceptisch, maar we zouden het wel zien.
Na twee opdrachten volgens de officiële regels te hebben gedaan, schoof Mikolaj het spel naar zich toe.
“Ik ga ze allemaal oplossen.”
Zonder regels, zonder tijdsdruk was hij druk bezig van de begin- naar de eindpositie te komen. Heerlijk om hem zo bezig te zien. Ondanks dat dit niet de regels uit het boekje zijn, werd er op deze manier al enorm veel plezier beleefd aan The Royal Study.
Hiermee toont The Royal Study zich ontzettend veelzijdig. Met twee spelers ontstaat er leuke interactie door het bieden en uitdagen, maar solo of coöperatief is het net zo goed een fijne puzzelervaring.
De grote verscheidenheid aan kaartjes zorgt voor enorm veel combinaties van start- en eindposities. Oké, niet oneindig — maar wel heel veel. Hierdoor krijg je telkens weer een andere puzzel voorgeschoteld.
Dit maakt The Royal Study bij uitstek geschikt voor spelers die van abstracte puzzels houden. Het spel is daarmee zeker niet voor iedereen geschikt, maar voor de juiste doelgroep (Mikolaj en ik 😉) is dit een heerlijk spel.
Dat gezegd hebbende is het spel wél ontzettend toegankelijk. De regels zijn simpel en de rondes kort. Zelfs als je niet kunt (of wilt) schaken, kan The Royal Study toch verrassend goed in jouw straatje passen.
Het concept is eigenlijk enorm simpel: vijf schaakstukken van de ene positie naar de andere verplaatsen, in zo min mogelijk zetten… Maar bedenk het maar eens en maak er een spel van. Eigenlijk best geniaal, toch?
Eindconclusie
The Royal Study is een heerlijke abstracte puzzel die op verschillende manieren gespeeld kan worden. Dankzij de simpele regels en korte rondes is het een zeer toegankelijk spel.
The Royal Study krijgt daarom van ons een 7,5/10.
The Royal Study
Players: 1-2
Time: 20 minutes
Age: 8+
Author: Stan van Rooijen
Publisher: HOTgames
Year: 2025
The Royal Study
The Royal Study is a strategic puzzle game by Dutch designer Stan van Rooijen.
The game offers an innovative twist on classic chess by keeping the familiar pieces and movement rules, while completely changing the objective of the game.
The Royal Study – First Impressions
I already had Stan van Rooijen on my radar, as I recently had the opportunity to review Locus, another one of his designs. I enjoyed Locus a lot, so I was curious to see what else he might pull out of his hat.
In the corridors of the board game world, I heard something about a chess game that could also be played solo. My interest was immediately sparked.
I played a lot of chess in elementary school. After that, I occasionally played with my grandfather. He passed away more than twenty years ago, and I hadn’t played chess since. Until last year. I started teaching my oldest son how to play — or at least I’m trying to. The nice thing is that he really took to it himself. At school, he regularly asks a teacher to play a game of chess with him. He still needs a lot of practice, but I can see that he’s starting to think ahead and consider what his opponent might do.
So yes, my interest was definitely piqued — especially because the game included a solo mode. When I saw that HotGames was releasing The Royal Study, I knew I had to get it! It took a little while (partly due to the busy holiday season), but it has now earned a nice spot on my shelf.
How Does It Play?
The rules of The Royal Study are simple. The game uses five chess pieces, and they move exactly as they do in traditional chess. If you’ve never played chess before, the box includes a clear explanation of how each piece moves.
The five pieces are placed on the board according to a setup card. Then a second card is drawn, showing the target position. Players now determine how many moves they think they need to get from the starting position to the target position.
Once a player announces a number, the other player has a choice: either bid lower (fewer moves) or challenge the player to demonstrate the solution.
The player with the lowest (or only) bid must then attempt to execute the solution. If successful, they win the card. If not, the card goes to the other player.
The first player to collect six objective cards wins the game.
What Do We Think of The Royal Study?
Let’s start with a nice little detail: there is no separate game board. The board is printed on the inside of the box lid — and that’s where you play. Ingenious, if you ask me. It saves both space and production costs.
The first time I put The Royal Study on the table, I played it with Mikolaj (7½). I decided to simply try the official rules and see how far we would get. I was slightly skeptical, but willing to give it a go.
After completing two challenges by the book, Mikolaj pulled the game toward himself.
“I’m going to solve them all.”
Without worrying about bidding or pressure, he focused entirely on solving the puzzles from start to finish. It was wonderful to watch him work through them. Even though this wasn’t the official way to play, we were already having a great time with The Royal Study.
This really highlights the game’s versatility. With two players, the bidding and challenging create a fun interactive dynamic. But played solo or cooperatively, it becomes just as enjoyable as a pure puzzle experience.
The large variety of cards ensures a huge number of possible combinations of starting and target positions. Okay, not infinite — but certainly a lot. Each puzzle feels fresh and different.
That makes The Royal Study especially suitable for players who enjoy abstract puzzles. It’s definitely not a game for everyone, but for the right audience (Mikolaj and me 😉), it’s an absolute delight.
That said, the game is very accessible. The rules are simple, and rounds are short. Even if you can’t (or don’t want to) play chess competitively, The Royal Study might still be right up your alley.
The concept is actually incredibly simple: move five chess pieces from one position to another in as few moves as possible. But coming up with that idea — and turning it into a full game — is quite brilliant, don’t you think?
Final Verdict
The Royal Study is a delightful abstract puzzle game that can be enjoyed in multiple ways. Thanks to its simple rules and short rounds, it’s highly accessible.
We give The Royal Study a 7.5/10.